È Nvidia la più grande azienda di semiconduttori per l’anno 2023. Semiconductor Intelligence ha infatti stimato che il fatturato totale della società per il 2023 sarà di circa 52,9 miliardi di dollari, superando il precedente numero uno Intel con circa 51,6 miliardi di dollari.
Le vendite di Nvidia nel 2023 saranno quasi il doppio di quelle del 2022, trainate dai suoi processori per l’intelligenza artificiale. Intel è stata la principale azienda di semiconduttori per gran parte degli ultimi vent’anni, ad eccezione del 2017, 2018 e 2021, quando era Samsung la numero uno. Nvidia è stata fondata nel 1993 per progettare circuiti integrati grafici 3D per giochi e contenuti multimediali. Ha creato l’unità di elaborazione grafica nel 1999 ed è coinvolta nell’ambito dell’intelligenza artificiale fin dal 2012. La società è diventata pubblica nel 1999. Le sue entrate per l’anno fiscale 1999 sono state di 158 milioni di dollari. Tre anni dopo il suo fatturato ammontava a 1.369 milioni di dollari, ovvero un aumento di oltre otto volte. Nell’anno fiscale 2023 terminato a gennaio, i suoi 27 miliardi di dollari di ricavi sono stati suddivisi tra 15,1 miliardi di dollari in applicazioni di elaborazione e networking e 11,9 miliardi di dollari in applicazioni grafiche.
Società consolidate
Nonostante il ritmo serrato dell’industria dei semiconduttori e le numerose start-up, le prime dieci aziende nel 2023 sono tutte in attività da almeno 30 anni. Nvidia è la più giovane con 30 anni. La numero quattro Broadcom è il risultato dell’acquisizione di Broadcom da parte di Avago nel 2015. Tuttavia, Broadcom è stata fondata 32 anni fa. Avago era uno spin-off di HP entrato nei semiconduttori 52 anni fa. Qualcomm, 38 anni, è cresciuta fino al quinto posto grazie ai circuiti integrati per cellulari e ai ricavi dalle licenze. La numero dieci, STMicroelectronics, è stata costituita nel 1987 dalla fusione dell’italiana SGS Microelettronica con la francese Thomson. Le attività di semiconduttori di SGS e Thomson risalgono entrambe agli anni Settanta. Due delle prime dieci aziende sono state tra i pionieri del settore circa 70 anni fa. Texas Instruments è stata fondata nel 1930 ed è entrata nel settore dei semiconduttori nel 1954. Infineon era originariamente parte di Siemens, fondata nel 1847. Siemens ha iniziato a produrre semiconduttori nel 1953. Infineon è stata creata come società separata nel 1999. Le due sudcoreane, Samsung e SK Hynix, vantano oltre 40 anni di vendite di semiconduttori. Sono diventati dominanti nel settore delle memorie dopo che questo è stato abbandonato dalle aziende statunitensi e giapponesi (ad eccezione di Micron). SK Hynix era originariamente Hyundai, che iniziò a produrre semiconduttori nel 1983. Hyundai si fuse con LG Semiconductor nel 1999 per formare Hynix, in seguito SK Hynix. Intel è nata 55 anni fa e originariamente vendeva dispositivi di memoria. Amd ha iniziato 54 anni fa a produrre circuiti integrati logici. Oggi le due società vendono principalmente microprocessori e insieme rappresentano oltre il 95% del mercato dei microprocessori per computer.
Fusioni e acquisizioni
La relativa stabilità delle principali aziende di semiconduttori può essere vista confrontando la top ten del 2023 con quella del 1984.
Delle dieci principali aziende di semiconduttori nel 1984, la maggior parte è ancora in attività oggi, in una forma o nell’altra. Texas Instruments è stata la numero uno nel 1984. Da allora, ha ristretto il proprio focus fino a diventare principalmente un’azienda analogica. La numero due: Motorola ha separato la sua attività discreta come ON Semiconductor nel 1999. Onsemi è ora un’azienda da 8 miliardi di dollari e ha acquisito il pioniere del settore Fairchild nel 2016. Motorola ha scorporato la sua attività IC come Freescale nel 2004. NXP Semiconductors è stata separata dalla numero sette Philips nel 2006. Freescale si è fusa con NXP nel 2015. NXP è attualmente un’azienda da 13 miliardi di dollari. Intel e Amd erano rispettivamente la numero sette e l’ottava nel 1984. Saranno la numero due e la numero sei nel 2023.
Le aziende giapponesi sono state forti nel settore dei semiconduttori per la maggior parte degli anni Ottanta e Novanta, soprattutto nell’ambito delle memorie. Erano tutte grandi aziende integrate verticalmente. A partire dalla fine degli anni Novanta hanno iniziato a cedere le loro attività nel settore dei semiconduttori. Renesas è stata costituita dalla fusione delle attività non legate alle memorie di Hitachi, Mitsubishi e Nec. Renesas è ora una società da 13 miliardi di dollari. Nec e Hitachi hanno separato le loro attività Dram nel 1999 per formare Elpida, acquisita poi da Micron nel 2013. Toshiba ha scorporato la sua attività di memoria flash come Kioxia nel 2016. Kioxia ha registrato entrate per oltre 11 miliardi di dollari nel 2022. Toshiba continua a fornire principalmente dispositivi a semiconduttore discreti. Fujitsu ha ceduto la propria attività di fonderia di circuiti integrati nel 2014, successivamente acquisita da Umc. Fujitsu ha formato Spansion, una joint venture con Amd per le memorie Flash. Spansion si è fusa con Cypress nel 2014 e Cypress è stata poi acquisita da Infineon nel 2020.
La tendenza fabless
Una tendenza significativa a partire dagli anni Ottanta è stata l’ascesa delle aziende di semiconduttori “fabless”. Nel 1984 tutte le aziende più importanti avevano le proprie fabbriche di wafer. Nel 2023, tre delle prime dieci aziende (Nvidia, Broadcom e Qualcomm) sono state fondate come aziende fabless. Amd è diventata fabless nel 2008 trasformando le sue fabbriche di wafer in quella che oggi è GlobalFoundries. Intel, TI, Infineon ed ST utilizzano tutte fonderie esterne per fornire parte della produzione di semiconduttori. L’ascesa delle aziende fabless è stata resa possibile dalla fondazione di Tsmc nel 1987, che oggi detiene oltre il 50% del mercato. Altre importanti fonderie di wafer sono oggi Samsung, GlobalFoundries, Umc e Smic.
