Alifax è un’azienda di Padova produttrice di test diagnostici fondata nel 1988 da Paolo Galiano, come risultato della sua preziosa esperienza nel mercato della diagnostica di laboratorio con particolare riferimento ai settori dell’ematologia, microbiologia, sierologia e autoimmunità.
Galiano, che è anche presidente dell’azienda veneta, spiega: “Partendo da una forte passione per la ricerca e l’eccellenza nell’innovazione, Alifax ha conquistato una posizione preminente nell’ematologia e nella batteriologia per scopi diagnostici. Lavorando in stretta collaborazione con STMicroelectronics e applicando le sue tecnologie microfluidiche e altre tecniche fondamentali nel Molecular Mouse e nei nostri pannelli per agenti patogeni specifici, primo fra tutti un test per il Covid-19, siamo pronti a fornire il nostro contributo per velocizzare la diagnosi e l’isolamento degli agenti patogeni e bloccarne così la diffusione”.
L’applicazione sviluppata con STMicroelectronics
Oggetto della collaborazione con ST è una soluzione portatile per la diagnostica molecolare point-of-care, che utilizza la tecnica Polymerase Chain Reaction (reazione a catena della polimerasi) per amplificare e quantificare il DNA (e l’RNA) contenuto nei campioni di pazienti. Si tratta del Molecular Mouse, un piccolo strumento portatile che fa leva su tecnologia sviluppata e concessa su licenza da ST e che incorpora una vasta gamma di componenti ST, tra cui microcontrollori STM32, sensori, amplificatori e altri dispositivi. Collegato a un PC, il Molecular Mouse utilizza reagenti diagnostici creati da Alifax per gestire il controllo e il test di diversi target o campioni su una piccola cartuccia monouso, prodotta da ST usando la tecnologia di processo a semiconduttore MEMS (Micro-Electro-Mechanical Systems). Gli esiti dei test sono disponibili in meno di un’ora.
“Una lezione molto importante che abbiamo tratto dall’attuale pandemia globale è quanto sia cruciale avere un test Point of Care rapido che permetta una diagnosi remota immediata e, se necessario, il successivo isolamento del paziente”, ha dichiarato Alessandro Cremonesi, Chief Innovation Officer di STMicroelectronics. “ST ha investito sulla sua piattaforma Real-Time PCR nella convinzione che le soluzioni diagnostiche innovative basate sui semiconduttori possano avere un impatto positivo sulle nostre vite”.
Benedetto Vigna, Presidente del Gruppo Analogici, MEMS e Sensori di STMicroelectronics, ha aggiunto: “Utilizzando la nostra tecnologia per la produzione di semiconduttori in grandi volumi, abbinata alla nostra leadership di lunga data nella microfluidica, abbiamo sviluppato una cartuccia molto flessibile e da adattare rapidamente e una piattaforma capace di fornire velocemente risultati diagnostici accurati al point of care. Alifax ha modulato questa piattaforma per rispondere quasi immediatamente alle esigenze diagnostiche attuali imposte dalla pandemia e a quelle future”.
Come funziona il Molecular Mouse?
Più compatto di uno smartphone, il Molecular Mouse di Alifax può eseguire simultaneamente amplificazione (attraverso reazioni a catena della polimerasi) e quantificazione del DNA (qPCR) su piccole cartucce monouso. Ogni cartuccia contiene sei minuscole camere di reazione (per il test del Covid-19 Alifax utilizza due camere per campione). Ogni camera supporta con estrema precisione il riscaldamento e il raffreddamento dei reagenti e dei campioni per amplificare il materiale genetico che è ricercato nel campione, se presente. Allo stesso tempo, sfruttando i reagenti customizzati con tag fluorescenti sviluppati appositamente da Alifax per la rilevazione del Covid-19, il Molecular Mouse determina la presenza di questo materiale genetico in ogni camera in base all’intensità della fluorescenza su diverse lunghezze d’onda. Il Molecular Mouse, le cartucce monouso e i pannelli diagnostici sono certificati CE-IVD3.
